前回問題を出してから３日。このしましま模様の地の部分は何かというと、路面です。そして白い何条にもおよぶ線はというと、「タイヤ痕」です。はい。普段は絶対立ち入れない場所、アメリカ空軍嘉手納基地に入ってきました。スペースシャトルも着陸できるほどの広さと設備を整えた、「極東最大の空軍基地」です。

この日はアメリカの建国記念日。基地のオープンデーということで、普段は厳重な管理が行われるゲートも市民に開放。私が嘉手納基地に入ったのは、２０００年のサミットに出席したクリントン大統領がここから「エアフォース・ワン」で帰路に立った様子を生中継して以来、９年ぶりのことです。

私はレンタカーを運転して中に入ったのですが、その広さに改めて言葉も失います。敷地の端はなだらかに傾斜しているので、見上げるように基地中心部を眺めようとすると、まさに「北の大地」のような一面の緑となります。そして、その緑の中をゆるやかに上ると、２本ある長大な滑走路の一本は駐車場となっていました。車を止めた場所はかなり端で、ちょうど飛行機がタッチダウンするあたり。それゆえ、こんな路面になっているのです。

で、車を降りて会場の中心に向かい歩き始めたのですが、その距離たるや…。平面ゆえに視界の先に展示やテントがみえるのですが、一向に近づきません。そりゃ滑走路が３５００ｍ以上あるのですから、私の停めた場所からはおそらく１５００ｍ以上先、ですもの。暑い。汗を流してたどり着いた先で目にしたものは…次回以降またご紹介します。