船の科学館にはおそらく日本の博物館でも最も大きな部類に属する「展示物」があります。青函連絡船として活躍していた「羊蹄丸」です。長さ１３２ｍ。船内は改装されてさまざまな展示スペースがあるのですが、今回の注目点はそのスクリュー。船体から外された立派なスクリューが岸壁に展示されているのです。

どれどれ…４枚羽根のいかにも堅牢なスクリューは重さが６トンあるそうで。なるほど立派でございます。しかしふと気になったのはその大きさ。直径が３．２５ｍですって。全長１３２ｍに対して３．２５ｍ。全長のほぼ４０分の１、のサイズです。羊蹄丸のスクリューは２つあったそうですから、船体を、「泳いでいる人間」に例えると左右の足、みたいなものですよね。それが体長の４０分の１、にすぎないサイズなんです。

私の身長が１７８センチですから、その４０分の１というと、足は４．４５センチになってしまいます！もし自分の足がこのサイズなら、とてもすいすいと泳げそうにありません。ちなみに私の足は２６．５センチか２７センチですから、足を基準にして羊蹄丸的な倍率にすると、私の身長は１０ｍ！となります。スクリューは小さいけれど力持ち、だったんですねえ。