乗りものと縁の深い動物、と言いますと圧倒的に「鳥」のようです。このＪＲ／国鉄の特急列車では、「しらさぎ」のほか「白鳥」「はくたか」「かもめ」…古くは「ひばり」「やまばと」なんていう列車もありました。いずれも地域の皆さんに親しの深い名称です。

　　ところでもう結構な年月が経ちますが、北陸本線には「雷鳥」という伝統ある特急のほかに「サンダーバード」なる特急も走っています。時刻表を見ると、簡単にいえば「雷鳥」の速いバージョンなんですね。しかしこの名称。「雷鳥」の直訳英語版といえましょう。

　　北陸地方を訪れた英語圏の観光客がこの２つの名称を知ったら、どういう心持ちになるんでしょうねえ？私がヨーロッパに旅行したとします。英仏海峡をくぐる国際列車「ユーロスター」の時刻表を見たら、「欧星（おうせい）」なる日本語を使った名称の特急もあって、しかもその「欧星」号が速いんだよおい！…という感じ、ですもん。